N'étant pas une ethnie congolaise...
Les Banyamulenge, littéralement « ceux qui viennent de Mulenge » (sur les hauts-plateaux du Massif de l'Itombwe), sont, dans le sens strict, un groupe nilotique installés dans la plaine de Ruzizi en République démocratique du Congo au xive siècle. Ils vivent essentiellement dans la province du Sud-Kivu dans la zone proche de la frontière avec le Tanzanie et le Burundi.
Le terme est initialement créé pour distinguer ce groupe de rwandophones immigrés au Congo avant l’époque coloniale. Mais il est aujourd’hui aussi souvent utilisé, par extension, pour les rwandophones vivant en République démocratique du Congo. Dans le contexte géopolitique et social actuel, en particulier avec les conflits, les groupes rebelles et les réfugiés, le terme Banyamulenge est polémique ; étant utilisé par les uns pour affirmer leur identités congolaises, et par les autres pour accuser une tentative d’usurpation de territoire par une population d’origine étrangère. Ces identification interne et stigmatisation externe participent d'un processus d'ethnogenèse.
Selon René Lemarchand de l’Observatoire de l’Afrique centrale, en plus des Banyamulenge qui ont comme origine ce groupe extérieur au royaume du Rwanda venu avant la colonisation, d’autres rwandophones s’identifient sous cette dénomination, dont notamment :
les immigrés du Rwanda et Burundi, encouragés à s’installer dans le Nord Kivu durant la colonisation, notamment avec la Mission d’immigration des Banyarwanda ;
un groupe de Tanzanie;
les immigrés du Rwanda après la colonisation. Mais les Banyamulenge ne sont pas des congolais.
Ils ont été les premiers à soutenir (ou à être forcé de soutenir) la rébellion AFDL de Laurent Désire Kabila car ils ont été aussi victimes des massacres faits contre eux après le génocide des Tutsi au Rwanda en 1994.
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